한미수교 140년사의 근대문명 리뷰-12

강석진 목사 ◙ Photo&Img©ucdigiN

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고종의 밀사로 독립운동에 헌신한 헐버트선교사

헐버트(Homer B. Hulbert, 1863~1949)는 미국 명문가에서 태어나 명문대학인 다트머스(Dartmouth)를 졸업하고 선교사로 헌신하기 위해 유니언(Union)신학 대학에 재학중인 1886년 여름에 고종이 미국 정부에 조선 인재를 양성하기 위한 국립 ‘육영공원’(育英公院)에 교사들을 초청할 때에 자원하여 조선에 입경하였다. 그는 공식적으로 고종의 초청을 받은 최초의 교육가였고 조선 독립을 위해 고종의 충신으로 60여 년을 헌신하였다. 헐버트는 조선과 대한제국과 대한민국을 위해 다방면으로 조선을 위해 모든 것을 바쳐서 죽기까지 희생하였다.

헐버트는 한국 최초로 학교 운영 준칙을 만들고 교과서 시스템을 구축하는 등 근대교육의 초석을 놓음으로 배제학당, 한성사범대(서울대 전신) 관립중학교(경기고등학교 전신)에서 20여년 동안 학생들을 가르치며 조선 청년들에게 신학문의 길을 제시하고 민족 의식과 애국심을 고취시켰다. 그의 제자 중에 한 명이 이승만으로서 헐버트가 제작한 <사민필지>를 통해 근대사상에 눈을 떳다. 그는 1886년 7월 미국의 <리퍼블릭컨>지에 조선에 대해 첫 기고를 한 이래 조선의 역사, 문화에 대해 해외 언론에 수많은 기고를 한 최초의 언론인이었다. 1901년에는 <Korea Review>를 직접 창간하여 한국의 역사, 문화를 세계에 알리고 일본의 횡포를 국제 사회에 고발하였다. 이어서 <독립신문>창간에도 공신하였으며 서재필에게 인쇄 시설을 제공하고 주시경 등 필요 인력을 추천하여 영문판 편집을 맡았다.

그는 한글을 공부한지 4일 만에 한글을 읽고 썼으며 조선에 온지 3년 만에 한글로 책을 저술하였다. 그책이 바로 <사민필지>라는 순 한글 국정 교과서를 출간했다. 그 내용은 모든 백성은 반드시 알아야 한다는 뜻으로 천문지리 사회 책으로 서양을 소개하여 한글 전용의 지평을 열었다. 헐버트는 1889년 <뉴욕트리뷴>지에 ‘Koreean Language’라는 글을 기고하여 최초로 한글과 한국어의 우수성을 국제 사회에 소개하였고 한글의 표음성 문자로 세계 문자 중에 가장 과학적이며 단순성이 높다면서 세종대왕을 인류사에 가장 뛰어난 인물이라고 평가하였다. 조선이 만일 한글 창제 때부터 모든 계층들이 한글을 공용하였더라면 조선은 일찍이 큰 발전을 거듭하였을 것이라며 아쉬워했다.

영국의 경우에는 1896년 라틴어를 버리고 영어와 자국 문자를 사용하여 세계에서 가장 우수한 나라로 거듭났던 것처럼 조선이 한자를 버리고 한글을 사용한다면 위대한 한국이 될 것이라고 예언하였다. 그는 오늘의 ‘K-Culture’를 140년 전에 예언한 것이었다.

헐버트는 자신이 체험한 한국 문화를 세계에 알리는 조선의 홍보대사 역할을 하였다. 그는 한민족의 기원을 한국어를 통해 파헤치고 한국어가 영어보다 우수하다고 결론지으며 한국의 민속 문학과 음악(판소리 등)에 대해 연구하며 서양의 문학과 비교 분석하였고 금속활자, 거북선, 현수교 등 우수한 조선인들의 발명품 등을 미국의 잡지사인 <Harper’s> 지에 기고하여 알렸다. 그는 한국에 관련된 20여 권의 단행본과 304편의 논문 및 기고문을 발표하였다. 그는 진정 한국의 각 분야에 대해 연구한 학자이기도 하였다. 특히 구전으로 전해온 <아리랑> 민요곡을 서양 음계에 붙여 양악 악보 시대를 개척하였다.

뿐만아니라 헐버트는 800쪽에 달하는 우리나라 최초의 종합 역사서인<The History of Korea>를 1905년에 출간하였다. 그는 한민족은 영리하며 독창성과 자주성을 가진 민족이라고 평가했으며, 그해 을사늑약 직후 ‘대한제국의 종말’(The Passing of Korea)을 저술하여 일본의 불법성과 미국의 친일 정책을 비난하면서 “지금은 자신의 역사가 종말을 고하는 모습을 목격하고 있지만 장차 이 민족의 정기가 어둠에서 깨어나면 잠이라 죽음의 가상이기는 하나 죽음 자체는 아니라는 것을 증명할 한민족에게 이 책을 바친다”라는 헌사를 눈물로 쓰며 한민족에게 희망과 용기를 불어넣었다. 헐버트는 이 책에서 한국이 나라를 빼앗긴 것은 미국의 친일 정책이 큰 원인이라면서 자신의 조국을 맹비난하는 냉철한 애국심을 보여 주었다.

헐버트의 한국을 위한 희생적 삶은 대한제국 시절에 민권 운동과 고종 황제의 밀사로 국내외 언론의 기고와 강연으로 일본의 횡포와 침략주의에 맞서 싸우며 대한제국의 주권 수호와 독립을 위해 자신의 모든 것을 희생했다. 그는 1895년 명성황후 시해 사건 직후 고종의 침전에서 불침번을 서며 고종을 보호하는 것을 시작으로 1945년 광복을 맞을 때까지 50여 년의 고군분투하며 장대한 독립운동을 펼쳤나갔다.

러.일전쟁(1904)후 일본의 침탈이 본격화되자 조선 통감 이토히로부미에 맞서 싸우며 한국인들의 권리 보호에 앞장섰다. 헐버트는 1905년 을사늑약을 막아보고자 고종의 특사로 미국을 방문하여 조.미수호통상조약(1882)에 따라 미국은 일본의 침략주의를 저지해야 한다며 미국 조야에 호소했다. 1907년 ‘헤이그만국평화회의’를 위한 고종의 특사로 임명되어 각국 원수에게 황제의 밀서 전달을 시도하고 헤이그에서 한국인 특사들을 돕고 일본의 침략주의를 고발하였다.

헤이그 특사로 활동 중에 일본의 박해로 1907년 미국으로 돌아간 헐버트는 생계를 위협받으면서도 미국에서 서재필, 이승만 등 한국인 독립운동가들을 도우면서 언론사 회견, 기고, 강연 등으로 한국의 독립을 호소했다. 1919년 3.1운동 직후 미국 상원 외교관계위원회에 <한국을 어찌할 것인가, What About Korea>라는 제목의 ‘한국독립 호소문’을 제출하여 일본의 잔악상을 폭로하며 한국은 독립되어야 한다고 주장했다. 이 호소문은 지금도 미국 의회 기록에 남겨졌다. 또한 데오도르 루스벨트 대통령은 조.미수호통상조약을 위반한 배신자라고 비난을 하였다. 헐버트는 정의와 양심에 입각하여 끝까지 미국의 친일정책을 비난한 진정한 애국심의 소유자였다.

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헐버트는 서거 1개월 전에 소중한 증언을 남기며 한민족에게 무한한 자긍심을 심어 주었다. 그는 미국 신문과의 회견에서 “한국인은 세계에서 가장 빼어난 민족”이라며 한글과 각 분야의 독창적 문물들을 소개하였다. 특히 1919년 3.1만세운동은 “세계에서 가장 아름다운 애국심의 본보기”로 정의하였다. 그는 1949년 8.15 광복절을 기해 대한민국 대통령의 국빈 초청으로 40년 만에 한국 땅을 다시 밟았다.

86세의 헐버트는 센프란시스코 항에서 배편으로 한 달 여의 여정 끝에 인천항에 도착하였으나, 1주일 만인 1949년 8월 5일 제2의 조국에서 서거하였다. 사회장으로 치른 영결식에서 이승만 대통령은 “헐버트의 정신과 유지를 받들어 나라를 부강케 하여, 헐버트의 공을 영원히 빛내자”라고 추모사를 하였다. 언론사들은 “우리는 은인을 잃었다. 아니 애국자를 잃었다. 삼천만은 통곡한다” 등의 머릿 기사와 함께 민족의 은인인 헐버트의 죽음을 진정으로 슬퍼하였다. 그의 마지막 말은 “나는 영국의 웨스트민스터 사원보다는 한국 땅에 묻히기를 원하노라”고 하여 그의 소원대로 양화진 선교사 묘원에 잠들었다.

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사진: 헐버트 선교사 양화진 묘비/ By Lawinc82 – 자작, CC BY-SA 3.0